우리 역사 첫 나라, 고조선 이야기

옛날 옛적, 우리 땅에 처음으로 세워진 나라가 있었어요. 바로 고조선이에요. 고조선은 우리 역사에서 가장 먼저 등장한 나라랍니다. 이 나라는 청동기 문화를 바탕으로 세워졌어요. 오늘은 고조선이 어떻게 시작되었다고 전해지는지, 그리고 그때 사람들이 어떻게 살았는지를 함께 알아볼게요.

개념/원리

고조선은 우리 역사에서 가장 먼저 세워진 나라예요. 사람들이 청동기라는 금속으로 도구를 만들어 쓰던 시대에, 이 청동기 문화를 바탕으로 고조선이 세워졌어요.

고조선이 어떻게 세워졌는지는 '삼국유사'라는 옛 책에 이야기로 전해져요. 이야기는 이렇답니다.

• 하늘신 환인의 아들 환웅이, 바람·비·구름을 다스리는 신하들을 거느리고 땅으로 내려와 사람들을 다스렸어요.
• 그때 곰과 호랑이가 사람이 되기를 바랐는데, 참을성 있게 잘 견딘 곰이 여자(웅녀)가 되었어요.
• 웅녀와 환웅이 혼인해서 낳은 아들이 바로 단군왕검이고, 단군왕검이 고조선을 세웠다고 해요.

여기서 아주 중요한 점이 있어요. 이 이야기는 '건국 이야기(건국 신화)'예요. 즉, 있는 그대로 실제로 일어난 사실이 아니라, 옛사람들의 생각과 바람이 담긴 이야기랍니다. 예를 들어 곰이 사람이 된 부분은 실제로 그런 일이 일어났다는 뜻이 아니라, 하늘을 섬기던 무리와 곰을 받들던 무리가 힘을 합쳤다는 뜻으로 풀이하기도 해요.

또 삼국유사에는 고조선이 아주 오래전(기원전 2333년)에 세워졌다고 기록되어 있어요. 다만 이 숫자는 '옛 책에 그렇게 적혀 있다'고 전해지는 것이니, 확실하게 딱 정해진 사실처럼 외우기보다는 '아주 오래전에 세워진 나라'라고 이해하면 좋아요.

예시로 익히기

고조선에는 '8조법'이라고 불리는 법이 있었어요. 원래는 여덟 개의 조항이 있었지만, 지금까지 전해지는 것은 그중 3개뿐이에요. 이 3개를 하나씩 놓고 "이 법으로 무엇을 알 수 있을까?"를 생각해 볼게요.

① 사람을 죽인 자는 사형에 처한다. → 사람의 목숨을 아주 소중하게 여겼다는 걸 알 수 있어요. 다른 사람의 생명을 함부로 해치면 안 된다고 생각한 거예요.

② 남을 다치게 한 자는 곡식으로 갚는다. → 곡식으로 갚게 했다는 건, 그때 곡식이 값진 재산이었다는 뜻이에요. 그리고 잘못한 만큼 물어 주게 하는 규칙이 있었다는 것도 알 수 있어요.

③ 도둑질한 자는 그 집의 노비로 삼되, 벌을 면하려면 돈(50만 전)을 내야 한다. → '노비'라는 말이 나오니 신분(계급)의 차이가 있었다는 걸 알 수 있어요. 또 '돈을 낸다'는 말에서 그때 이미 돈(화폐)을 쓰고 있었다는 것도 짐작할 수 있어요. 도둑질을 벌한다는 건 사람들이 저마다 자기 재산을 가지고 있었다(사유 재산이 있었다)는 뜻이기도 해요.

이렇게 남아 있는 법 조항 3개만으로도, 그 시대 사람들이 생명을 소중히 여겼고, 자기 재산이 있었으며, 신분의 차이와 돈이 있었다는 것을 짐작할 수 있어요.

건국 이야기도 '사실'과 '상징(뜻)'으로 나눠서 읽어 볼까요?

• 곰이 사람이 되었다 → 상징이에요. 실제 일이 아니라, 곰을 받들던 무리가 함께했다는 뜻으로 풀이하기도 해요.
• 청동기 문화를 바탕으로 나라가 세워졌다 → 사실에 가까운 부분이에요.

흔한 실수

• 단군 이야기(곰이 사람이 됨)를 진짜 일어난 일로 믿기 ❌ 이건 건국 이야기(신화) 속 상징이에요. 곰이 정말 사람이 된 게 아니라, 옛사람들의 생각과 바람이 담긴 이야기랍니다.
• 8조법이 8개 모두 전해진다고 생각하기 ❌ 원래는 8개였지만 지금 전해지는 것은 3개뿐이에요.
• 고조선을 조선(이성계가 세운 조선)과 같은 나라로 헷갈리기 ❌ 고조선과 조선은 서로 다른 시대의 다른 나라예요. 이름이 비슷해서 헷갈리기 쉬우니 조심해요.

마무리

고조선은 우리 역사에서 가장 먼저 세워진 나라예요. 단군왕검의 건국 이야기는 삼국유사라는 옛 책에 전해지는데, 이건 그대로 일어난 사실이 아니라 옛사람들의 마음이 담긴 이야기라는 걸 꼭 기억해요. 그리고 지금까지 전해지는 법 조항 3개를 살펴보면, 그때 사람들이 어떻게 살았는지 조금씩 짐작해 볼 수 있답니다. 오래된 이야기와 법 조항 속에서 우리 역사의 첫 모습을 상상해 보는 것, 정말 멋지지 않나요?